Review Oleh: Ropiudin, S.TP., M.Si. (Dosen Bidang Teknik Sistem Termal dan Energi Terbarukan, Universitas Jenderal Soedirman)
Dalam menghadapi krisis energi yang semakin memburuk, pencarian alternatif energi hijau menjadi suatu keharusan, termasuk dalam sektor pengolahan pangan. Salah satu unit operasi yang membutuhkan perhatian khusus adalah proses pengeringan, yang sering kali sangat bergantung pada sumber energi konvensional. Penggunaan energi surya untuk pengeringan makanan tidak hanya menarik dari segi efisiensi energi, tetapi juga dari sisi biaya dan penerapan di daerah pedesaan. Namun, terdapat kesenjangan teknologi yang signifikan dalam pengembangan pengering yang hemat biaya dan efisien energi, yang menjadi tantangan besar dalam produksi pangan berkualitas tinggi.
Kebutuhan akan Pengering Energi Terbarukan
Pengeringan merupakan salah satu proses penting dalam pengolahan pangan, yang berfungsi untuk mengurangi kadar air dan meningkatkan umur simpan produk. Tradisionalnya, pengeringan dilakukan dengan menggunakan sumber energi fosil yang mahal dan berkontribusi pada emisi gas rumah kaca. Dengan beralih ke teknologi pengeringan berbasis energi surya, kita tidak hanya dapat mengurangi biaya operasional, tetapi juga mendukung keberlanjutan lingkungan.
Energi surya menawarkan potensi yang besar, terutama di negara-negara tropis, di mana sinar matahari tersedia sepanjang tahun. Penggunaan energi terbarukan ini dapat mendukung pertanian lokal dengan memanfaatkan sumber daya yang ada dan mengurangi ketergantungan pada energi konvensional.
Desain dan Pemilihan Komponen Pengering Surya
Salah satu aspek kunci dalam efektivitas penggunaan energi surya adalah desain dan pemilihan komponen yang tepat untuk pengering. Pengering surya harus dirancang dengan mempertimbangkan faktor-faktor seperti suhu, kelembapan, dan waktu pengeringan yang optimal untuk berbagai jenis makanan. Desain yang baik juga harus memperhatikan aliran udara dan distribusi panas, agar produk makanan dapat dikeringkan secara merata tanpa merusak kualitasnya.
Dalam tinjauan ini, penting untuk membahas berbagai desain pengering yang telah dikembangkan, mulai dari pengering surya konvensional hingga inovasi terbaru dalam teknologi pengeringan. Pengering dengan sistem sirkulasi udara yang baik dan pemanfaatan material penyerap panas dapat meningkatkan efisiensi dan mengurangi waktu pengeringan.
Kemajuan Terkini dan Tantangan
Meskipun ada kemajuan dalam teknologi pengeringan solar, banyak tantangan yang masih harus diatasi untuk implementasi skala besar. Pertama, pengembangan teknologi pengeringan yang hemat biaya dan efisien tetap menjadi tantangan utama. Banyak pengering surya yang ada saat ini mungkin masih terlalu mahal untuk petani kecil atau pengusaha lokal.
Kedua, aspek energi juga menjadi perhatian. Meskipun pengeringan solar menawarkan efisiensi energi yang lebih baik, pengering ini harus dapat beroperasi dalam berbagai kondisi cuaca. Oleh karena itu, integrasi dengan sumber energi cadangan, seperti biomassa atau energi listrik, bisa menjadi solusi untuk memastikan kontinuitas operasi.
Ketiga, faktor sosial dan ekonomi tidak bisa diabaikan. Adopsi teknologi pengeringan solar memerlukan dukungan dari pemerintah dan masyarakat untuk edukasi dan pelatihan, agar petani dapat memanfaatkan teknologi ini secara efektif. Kebijakan yang mendukung penggunaan energi terbarukan dan memberikan insentif bagi petani untuk beralih ke teknologi hijau juga sangat penting.
Kesimpulan
Review ini memberikan wawasan penting mengenai status terkini teknologi pengeringan berbasis energi surya dan tantangan yang dihadapi dalam penerapannya di sektor pengolahan pangan. Dalam konteks keberlanjutan dan krisis energi yang dihadapi dunia saat ini, pengembangan dan penerapan teknologi pengeringan solar menjadi semakin relevan.
Sebagai seorang Dosen dalam bidang Teknik Sistem Termal dan Energi Terbarukan, saya menekankan pentingnya kolaborasi antara penelitian, industri, dan kebijakan untuk mendorong inovasi dan adopsi teknologi pengeringan solar. Dengan mengatasi tantangan yang ada dan memanfaatkan potensi energi terbarukan secara maksimal, kita dapat meningkatkan efisiensi pengolahan pangan sambil mendukung keberlanjutan lingkungan dan pertanian lokal. Melalui langkah-langkah ini, kita tidak hanya berkontribusi pada produksi pangan yang lebih baik, tetapi juga menjaga keseimbangan ekosistem dan keberlanjutan sumber daya alam kita.
