Oleh: Kavadya Syska, S.P., M.Si. (Dosen Bidang Teknologi Pangan – Food Technologist, Universitas Nahdlatul Ulama)
Pengeringan merupakan salah satu metode penting dalam pengolahan makanan, terutama untuk produk yang sensitif terhadap panas, seperti jus dan puree. Salah satu teknologi pengeringan yang baru-baru ini mendapatkan perhatian besar adalah Refractance Window™-Drying (RWD). Teknologi ini menawarkan solusi inovatif untuk mempertahankan warna, aroma, dan kandungan nutrisi produk, yang sering kali hilang pada metode pengeringan konvensional.
RWD bekerja dengan memanfaatkan film inframerah transparan yang membentuk “jendela” untuk pengeringan. Melalui teknik ini, produk dapat dikeringkan pada suhu yang sangat rendah, memastikan proses yang cepat dan efisien. Hal ini memungkinkan semua mode transfer panas berfungsi secara optimal, sehingga mengurangi waktu pengeringan dan konsumsi energi, sementara tetap mempertahankan kualitas produk yang tinggi.
Salah satu keunggulan RWD dibandingkan dengan teknologi pengeringan lainnya, seperti pengeringan drum, pengeringan beku, dan pengeringan semprot, adalah kemampuannya dalam mengurangi biaya dan meningkatkan efisiensi termal. RWD tidak hanya mengatasi beberapa keterbatasan metode konvensional, tetapi juga menjaga sifat fisik, kromatik, dan biokimia produk akhir. Ini merupakan langkah maju yang signifikan dalam pengolahan makanan, terutama untuk produk yang harus mempertahankan profil nutrisi dan sensori.
Penelitian terbaru menunjukkan bahwa RWD dapat mempengaruhi berbagai sifat produk akhir, termasuk sifat fungsional, struktural, tekstur, dan mikroba. Dengan proses yang lebih lembut, RWD memastikan bahwa senyawa bioaktif, seperti antioksidan, tetap terjaga. Ini menjadikan RWD sebagai pilihan yang menarik untuk industri makanan yang semakin sadar akan kesehatan dan kualitas.
Di samping itu, kajian terhadap paten-paten yang berkaitan dengan RWD memberikan wawasan yang lebih dalam tentang perkembangan teknologi ini. Paten-paten tersebut tidak hanya menunjukkan inovasi yang ada, tetapi juga menjadi platform untuk pengembangan selanjutnya di bidang pengeringan makanan.
Meskipun RWD menjanjikan banyak keuntungan, penting untuk melanjutkan penelitian lebih lanjut untuk memahami sepenuhnya dampak teknologi ini terhadap berbagai jenis produk makanan. Penelitian lebih lanjut dapat membantu mengoptimalkan proses dan menyesuaikan RWD dengan kebutuhan spesifik industri makanan.
Secara keseluruhan, Refractance Window™-Drying adalah teknologi yang menjanjikan untuk masa depan pengeringan makanan, menawarkan alternatif yang lebih efisien dan ramah lingkungan dibandingkan metode konvensional. Dengan menggabungkan efisiensi energi dan kualitas produk, RWD berpotensi merevolusi cara kita mengolah dan mengkonsumsi makanan sehat.
