Oleh: Kavadya Syska, S.P., M.Si. (Dosen Bidang Teknologi Pangan – Food Technologist, Universitas Nahdlatul Ulama)
Dalam beberapa tahun terakhir, pemanfaatan minyak atsiri yang diekstraksi dari rempah-rempah semakin mendapat perhatian, terutama karena kandungan fitokimia di dalamnya yang memiliki potensi sebagai bahan pengawet alami dalam industri pangan. Salah satu tanaman aromatik yang potensial adalah Pimenta dioica, yang minyak atsirinya kaya akan eugenol, sebuah senyawa fenolik dengan spektrum antimikroba yang luas. Studi telah menunjukkan bahwa minyak atsiri dari P. dioica efektif melawan patogen bawaan pangan, yang membuka peluang penggunaannya sebagai pengawet alami dalam produk makanan.
Pimenta dioica tidak hanya mengandung eugenol, tetapi juga senyawa bioaktif lain seperti glikosida, alkaloid, karbohidrat, protein, flavonoid, dan tanin. Kombinasi senyawa-senyawa ini memberikan efek sinergis yang meningkatkan aktivitas antimikroba dan sifat fungsional lainnya. Namun, salah satu kendala utama dalam penerapan minyak atsiri dalam makanan adalah aroma kuat yang dapat memengaruhi penerimaan konsumen. Minyak atsiri, meskipun efektif sebagai pengawet, sering kali memiliki aroma yang tajam dan khas, yang mungkin tidak disukai oleh semua konsumen.
Untuk mengatasi masalah ini, nanoteknologi muncul sebagai solusi inovatif. Dengan bantuan teknologi nano, minyak atsiri dapat dienkapsulasi dalam bahan biodegradable atau dalam coating yang dapat dimakan, sehingga memungkinkan pelepasan terkendali dari senyawa aktifnya tanpa memengaruhi aroma atau cita rasa produk secara signifikan. Teknologi nano memungkinkan pengemasan minyak atsiri ke dalam partikel-partikel nano yang lebih kecil, yang tidak hanya meningkatkan efisiensi tetapi juga menjaga stabilitas senyawa bioaktif yang terkandung di dalamnya.
Namun, meskipun potensi besar nanoteknologi dalam industri pangan, masih terdapat keterbatasan informasi mengenai interaksi antara komposit bioaktif yang telah dienkapsulasi secara nano dengan bahan pangan. Oleh karena itu, penting untuk melakukan penelitian lebih lanjut mengenai viabilitas biomaterial yang digunakan, serta bagaimana interaksinya dengan produk makanan untuk memastikan keamanan dan efektivitasnya. Evaluasi menyeluruh terhadap stabilitas, kompatibilitas, serta sifat sensoris dari produk pangan yang dikombinasikan dengan nanokapsul minyak atsiri ini sangat diperlukan sebelum dapat diterapkan secara luas.
Salah satu aplikasi utama dari minyak atsiri Pimenta dioica dalam teknologi pangan adalah sebagai komponen dalam active packaging. Active packaging merupakan sistem pengemasan yang tidak hanya melindungi produk pangan dari lingkungan eksternal tetapi juga memberikan fungsi tambahan, seperti menghambat pertumbuhan mikroorganisme, memperpanjang umur simpan, atau bahkan memberikan nutrisi tambahan. Dalam hal ini, eugenol yang terkandung dalam P. dioica dapat berfungsi sebagai agen antimikroba aktif dalam kemasan yang berinteraksi langsung dengan produk pangan, tanpa memengaruhi kualitas sensorisnya.
Aplikasi lain yang potensial adalah penggunaan minyak atsiri P. dioica dalam coating atau film biodegradable yang digunakan untuk membungkus produk pangan, terutama buah-buahan dan sayuran segar. Coating ini dapat membantu mengurangi kerusakan mikroba, menghambat reaksi oksidasi, dan menjaga kesegaran produk selama distribusi dan penyimpanan. Selain itu, penggunaan bahan biodegradable memastikan bahwa sistem pengemasan ini ramah lingkungan, sejalan dengan tuntutan global akan pengurangan limbah plastik.
Secara keseluruhan, penggunaan minyak atsiri Pimenta dioica dalam teknologi pangan menawarkan berbagai manfaat yang menarik, baik dari segi pengawetan alami, peningkatan keamanan pangan, hingga kontribusi terhadap keberlanjutan lingkungan. Namun, untuk memastikan penerapannya yang sukses di industri, diperlukan penelitian lebih lanjut mengenai interaksi senyawa bioaktif dengan bahan pangan, efektivitas pelepasan terkendali, serta penerimaan konsumen terhadap produk akhir. Dengan demikian, inovasi ini memiliki potensi besar untuk mengubah lanskap industri pangan di masa depan.
