Review Oleh: Ropiudin, S.TP., M.Si. (Dosen Bidang Teknik Sistem Termal dan Energi Terbarukan, Universitas Jenderal Soedirman)
Dalam industri pangan dan pertanian, pengeringan merupakan proses krusial yang bertujuan untuk memperpanjang umur simpan produk. Proses ini memerlukan energi termal untuk menghilangkan kelembapan dari bahan yang dikeringkan. Salah satu sumber energi yang paling menjanjikan untuk proses pengeringan adalah energi termal matahari. Penggunaan energi surya tidak hanya mengurangi emisi gas rumah kaca, tetapi juga memanfaatkan sumber daya yang melimpah dan gratis, menjadikannya pilihan yang sangat menarik untuk diterapkan dalam skala besar.
Berbagai jenis pengering surya telah dikembangkan, termasuk pengering langsung, tidak langsung, mode campuran, dan hibrida. Setiap jenis pengering memiliki karakteristik dan keunggulan tersendiri, tergantung pada kondisi lingkungan dan kebutuhan spesifik dari produk yang akan dikeringkan. Pengering langsung, misalnya, memungkinkan sinar matahari langsung menghangatkan bahan yang dikeringkan, sedangkan pengering tidak langsung menggunakan media perantara untuk memindahkan panas. Pemilihan jenis pengering yang tepat sangat penting untuk mencapai efisiensi maksimum dalam proses pengeringan.
Berdasarkan hasil tinjauan yang dilakukan, kinerja pengering surya sangat dipengaruhi oleh berbagai parameter, seperti jenis pengering, intensitas radiasi matahari, waktu pengeringan, dan kondisi operasional. Oleh karena itu, penting untuk melakukan analisis mendalam terhadap faktor-faktor ini untuk mengoptimalkan desain dan operasi sistem pengering. Misalnya, penggunaan unit penyimpanan energi termal dapat membantu menjaga suhu yang stabil selama proses pengeringan, terutama pada saat radiasi matahari berfluktuasi.
Selain itu, penerapan teknologi pelacak matahari (solar tracker) dapat meningkatkan efisiensi pengeringan dengan memastikan bahwa panel pengering selalu menghadap ke arah matahari. Penggunaan material yang dimodifikasi juga dapat meningkatkan kemampuan penyerapan panas dan efisiensi transfer energi dalam sistem pengering. Dengan mengintegrasikan berbagai pendekatan ini, kinerja pengering surya dapat ditingkatkan secara signifikan, menjadikannya lebih andal dan efisien.
Analisis eksrgi juga menjadi alat penting dalam mengevaluasi kinerja pengering surya. Dengan memahami efisiensi eksrgi dan bagaimana faktor operasional mempengaruhinya, kita dapat mengidentifikasi area yang memerlukan perbaikan. Hal ini tidak hanya membantu dalam meningkatkan efisiensi energi, tetapi juga dalam mengurangi dampak lingkungan dari proses pengeringan.
Dari sudut pandang lingkungan, pengering surya menunjukkan potensi yang tinggi dalam mitigasi emisi karbon dioksida. Dengan beralih dari sumber energi fosil ke energi terbarukan, kita dapat mengurangi jejak karbon dari proses pengeringan secara signifikan. Ini sejalan dengan upaya global untuk mengurangi dampak perubahan iklim dan mempromosikan praktik pertanian yang berkelanjutan.
Akhirnya, analisis ekonomi menunjukkan bahwa periode pengembalian investasi untuk sistem pengering surya umumnya dapat diterima. Ini menunjukkan bahwa tidak hanya dari segi lingkungan, tetapi juga dari segi ekonomi, pengering surya merupakan solusi yang menarik untuk industri pangan dan pertanian. Dengan dukungan kebijakan yang tepat dan investasi dalam penelitian dan pengembangan, kita dapat memaksimalkan potensi energi surya dalam proses pengeringan, menciptakan masa depan yang lebih berkelanjutan dan efisien.
