Review Oleh: Ropiudin, S.TP., M.Si. (Dosen Bidang Teknik Sistem Termal dan Energi Terbarukan, Universitas Jenderal Soedirman)
Urbanisasi dan industrialisasi yang pesat di seluruh dunia membutuhkan pasokan energi yang besar. Selama ini, bahan bakar fosil telah menjadi sumber energi utama yang memenuhi lebih dari 80% kebutuhan energi global. Namun, berbagai tantangan, seperti menipisnya cadangan bahan bakar fosil, fluktuasi harga yang tidak menentu, serta dampak negatif terhadap lingkungan berupa emisi gas rumah kaca (GHG), memicu perhatian para peneliti untuk mengembangkan energi terbarukan yang lebih berkelanjutan. Salah satu solusi yang banyak dibicarakan adalah penggunaan biomassa sebagai sumber energi alternatif yang memiliki potensi besar di masa depan.
Dalam konteks energi terbarukan, biomassa menawarkan jalan keluar bagi masalah keterbatasan sumber daya bahan bakar fosil. Setengah dari energi yang dihasilkan dari biomassa saat ini masih digunakan secara konvensional, terutama dalam aktivitas sehari-hari seperti memasak dan memanaskan, serta di industri kecil seperti pembuatan arang dan pembakaran bata. Teknologi Biomass-to-Liquid (BTL), yang menggunakan sintesis Fischer-Tropsch (FT) dan proses metanol, menawarkan pendekatan yang lebih modern dan efisien untuk mengonversi biomassa menjadi bahan bakar cair yang bersih dan ramah lingkungan.
Proses gasifikasi biomassa merupakan tahap awal dalam teknologi BTL, di mana biomassa diubah menjadi gas sintetis (syngas) yang dapat diolah lebih lanjut. Syngas yang dihasilkan harus melalui proses pemurnian dan pengkondisian untuk menghilangkan kotoran dan senyawa yang tidak diinginkan. Proses ini penting untuk memastikan kualitas syngas yang optimal untuk diubah menjadi bahan bakar cair, seperti metanol atau bahan bakar sintetik lainnya, melalui sintesis Fischer-Tropsch.
Salah satu keunggulan utama dari teknologi FT/methanol adalah kemampuannya untuk menghasilkan bahan bakar yang bersih dan netral karbon. Bahan bakar yang dihasilkan dari proses ini tidak hanya dapat menggantikan bahan bakar fosil, tetapi juga menghasilkan emisi yang jauh lebih rendah, termasuk emisi nitrogen oksida (NOx), sulfur oksida (SOx), dan partikulat (PM). Dengan demikian, teknologi ini tidak hanya membantu mengurangi ketergantungan terhadap bahan bakar fosil, tetapi juga berperan besar dalam menjaga lingkungan dengan menekan polusi udara.
Meskipun teknologi ini menjanjikan banyak keuntungan, tantangan tetap ada. Biaya investasi awal yang tinggi serta kebutuhan teknologi pemurnian yang kompleks menjadi beberapa hambatan yang perlu diatasi sebelum teknologi ini dapat diimplementasikan secara luas. Namun, dengan kemajuan penelitian dan pengembangan yang terus berjalan, teknologi BTL memiliki potensi besar untuk menjadi solusi energi masa depan yang berkelanjutan.
Sebagai seorang ahli di bidang Sistem Termal dan Energi Terbarukan, teknologi ini menawarkan peluang besar untuk dikaji dan diaplikasikan di negara-negara berkembang, termasuk Indonesia. Dengan potensi biomassa yang melimpah, Indonesia memiliki peluang besar untuk memanfaatkan teknologi ini dalam mencapai kemandirian energi dan mengurangi dampak lingkungan dari penggunaan energi berbasis fosil.
Kesimpulannya, teknologi Biomass-to-Liquid (BTL) dengan proses Fischer-Tropsch dan metanol adalah langkah maju dalam menghasilkan energi bersih dan berkelanjutan. Dengan memaksimalkan potensi biomassa, kita dapat mengurangi ketergantungan pada bahan bakar fosil dan menuju masa depan energi yang lebih hijau.
