Oleh: Kavadya Syska, S.P., M.Si. (Dosen Bidang Teknologi Pangan – Food Technologist, Universitas Nahdlatul Ulama Al Ghazali Cilacap / UNUGHA Cilacap)
Di tengah arus globalisasi dan krisis pangan yang terus mengintai, inovasi teknologi dalam dunia pangan menjadi keniscayaan. Menariknya, inspirasi inovasi itu kadang datang dari tempat yang tidak terduga—seperti dasar laut dan lapisan es beku di wilayah kutub. Di sana, tersembunyi senyawa kristalin unik bernama gas hidrat yang kini mulai mendapat sorotan dalam dunia ilmu dan teknologi pangan.
Gas hidrat adalah senyawa padat berbentuk kristal menyerupai es, hasil dari pengikatan molekul gas—seperti metana atau karbon dioksida—dalam “sangkar” air pada suhu rendah dan tekanan tinggi. Di alam, senyawa ini ditemukan dalam jumlah besar di sedimen laut dalam dan wilayah permafrost. Selama bertahun-tahun, ia dikenal sebagai sumber energi tak konvensional. Namun kini, gas hidrat sedang naik daun sebagai kandidat inovatif untuk pengolahan dan pengawetan pangan.
Mengapa demikian? Karena kondisi pembentukan gas hidrat—suhu rendah dan tekanan tinggi—sangat mirip dengan kondisi penyimpanan pangan beku dan teknologi pengawetan modern. Artinya, kita sedang menyaksikan konvergensi menarik antara geokimia dan teknologi pangan. Sebuah peluang emas untuk melahirkan teknologi pengawetan baru yang lebih efisien, ramah lingkungan, dan mampu mempertahankan kualitas sensorik pangan.
Teknologi Gas Hidrat dalam Pangan
Studi-studi terbaru menunjukkan bahwa gas hidrat, terutama yang menggunakan gas karbon dioksida (CO₂), berpotensi digunakan untuk memperpanjang umur simpan produk pangan tanpa memerlukan suhu ekstrem atau bahan kimia tambahan. Selain itu, aplikasi gas hidrat juga menjanjikan dalam peningkatan rasa, tekstur, dan daya tarik visual makanan.
Namun, jalan menuju pemanfaatan komersial masih panjang. Keterbatasan utama terletak pada stabilitas senyawa ini, risiko terhadap keamanan pangan, serta ketidaksiapan infrastruktur industri untuk mengadopsi teknologi bertekanan tinggi. Belum lagi, regulasi internasional terkait penggunaan gas hidrat dalam pangan juga masih dalam tahap perumusan.
Dibandingkan dengan penggunaan CO₂ konvensional dalam proses seperti modifikasi atmosfer (MAP) atau pengeringan, teknologi hidrat CO₂ masih tergolong baru dan minim eksplorasi. Tetapi jika dikembangkan dengan baik, gas hidrat bisa menjadi jembatan antara efisiensi pengolahan dan keberlanjutan sistem pangan global.
Peluang dan Tantangan di Indonesia
Sebagai negara maritim dengan garis pantai terpanjang kedua di dunia, Indonesia sesungguhnya memiliki keunggulan geografis dalam penelitian gas hidrat, terutama dari aspek eksplorasi laut dalam. Namun di sisi lain, transfer pengetahuan dari eksplorasi energi ke teknologi pangan masih sangat terbatas. Dibutuhkan pendekatan interdisipliner dan ekosistem riset yang mendukung kolaborasi antara ahli pangan, ahli kelautan, hingga insinyur proses.
Potensi lainnya adalah aplikasi lokal gas hidrat untuk pengawetan hasil laut segar seperti ikan, kerang, atau udang—produk ekspor unggulan kita yang selama ini banyak mengalami kerugian pascapanen akibat buruknya rantai dingin. Dengan teknologi gas hidrat, kita bisa membayangkan sistem pengawetan efisien bertekanan tinggi di pelabuhan atau kapal, yang langsung mengawetkan hasil laut tanpa membekukannya secara penuh. Teknologi ini menjanjikan bukan hanya untuk menjaga mutu, tapi juga menekan jejak karbon dan konsumsi energi.
Namun, tantangan tak kecil. Biaya investasi alat bertekanan tinggi, kesiapan SDM, serta perlunya kejelasan regulasi pangan menjadi penghalang utama. Di sinilah peran negara sangat vital—mendorong riset transdisiplin, memfasilitasi inkubasi teknologi, dan membuka jalan regulasi yang pro-inovasi tanpa mengabaikan aspek keamanan konsumen.
Masa Depan Inovasi Dingin
Gas hidrat membuka cakrawala baru dalam teknologi pangan: pengolahan berbasis suhu rendah dan efisiensi tinggi, yang berakar pada sains bumi dan diterjemahkan ke dalam sains pangan. Sebuah pendekatan dingin—secara harfiah—untuk menjawab tantangan hangat dunia: bagaimana menghasilkan pangan yang tahan lama, bergizi tinggi, dan berkelanjutan. Mungkin kini saatnya kita menyelam lebih dalam, secara ilmiah, demi mengangkat teknologi dari dasar laut untuk memenuhi kebutuhan dasar manusia: pangan yang aman, sehat, dan lestari.
