Review Oleh: Ropiudin, S.TP., M.Si. (Dosen Bidang Teknik Sistem Termal dan Energi Terbarukan, Universitas Jenderal Soedirman)
Transformasi limbah agro menjadi bahan bakar dan senyawa kimia yang bernilai tinggi telah menjadi perhatian utama dalam pengembangan energi terbarukan. Berlimpahnya limbah agro seperti bagas tebu, stover jagung, jerami gandum, dan sekam padi membuka peluang besar untuk dikonversi menjadi senyawa furan seperti 5-HMF (5-hidroksimetilfurfural) dan FAL (furfural). Kedua senyawa ini memiliki potensi besar sebagai sumber energi alternatif serta bahan baku untuk industri kimia. Dalam konteks teknik sistem termal dan energi terbarukan, pemanfaatan limbah agro untuk produksi furans menjadi salah satu solusi kunci dalam menghadapi krisis energi global dan masalah lingkungan.
Limbah agro yang melimpah sering kali menjadi sumber masalah lingkungan, seperti emisi gas rumah kaca dan polusi tanah. Oleh karena itu, upaya langsung untuk meningkatkan nilai ekonomis dari limbah ini sangatlah penting. Proses konversi biomassa menjadi senyawa furan melalui metode inovatif yang melibatkan suhu dan tekanan tinggi menunjukkan hasil yang menjanjikan. Sebagai seorang Dosen Teknik Sistem Termal, saya melihat potensi besar dalam pengembangan teknologi yang lebih efisien dalam proses konversi ini. Teknologi reaktor suhu tinggi dengan kontrol optimal bisa menjadi landasan untuk memaksimalkan efisiensi konversi, sekaligus mengurangi dampak lingkungan yang dihasilkan.
Selama satu abad terakhir, banyak penelitian yang telah dilakukan untuk mengembangkan proses konversi biomassa menjadi furan. Inovasi dalam metodologi, pengembangan reaktor, dan teknik pemurnian telah mempercepat kemajuan di bidang ini. Namun, tantangan terbesar masih terletak pada skala komersialisasi. Kendala dalam hal efisiensi proses, biaya bahan baku, serta skala produksi menjadi hambatan utama yang dihadapi oleh industri. Sebagai peneliti di bidang energi terbarukan, ini menjadi tantangan untuk mengembangkan teknologi yang dapat diakses oleh industri secara luas dengan biaya yang kompetitif.
Selain proses konversi itu sendiri, aspek pemurnian dan ekstraksi furans dari media reaksi juga menjadi topik yang penting. Teknik pemurnian yang tepat diperlukan untuk memastikan kualitas produk akhir yang tinggi. Penggunaan pelarut yang ramah lingkungan dan teknologi pemisahan yang efisien menjadi fokus utama dalam penelitian lanjutan. Sebagai seorang akademisi, saya percaya bahwa pendekatan sistem holistik yang mencakup optimasi dari awal hingga akhir proses dapat mempercepat kemajuan teknologi ini.
Perusahaan-perusahaan yang mencoba mengkomersialisasikan produksi 5-HMF dan FAL saat ini menghadapi tantangan besar dalam hal skala dan konsistensi produksi. Ini membutuhkan kolaborasi antara akademisi dan industri untuk mengatasi masalah teknis yang masih menghambat. Dalam hal ini, peran akademisi dalam menyediakan solusi inovatif, seperti teknologi reaktor baru dan metode pemurnian canggih, sangatlah vital. Saya yakin dengan sinergi yang baik antara dunia penelitian dan industri, pengembangan teknologi furans dapat mencapai tingkat komersialisasi yang lebih besar.
Di masa depan, penelitian harus difokuskan pada pengembangan teknologi yang lebih hemat energi dan ramah lingkungan. Energi terbarukan akan menjadi tulang punggung ekonomi dunia, dan konversi biomassa menjadi bahan kimia bernilai tinggi seperti 5-HMF dan FAL menjadi salah satu komponen penting dalam transisi ini. Oleh karena itu, penting bagi kita untuk terus mengeksplorasi teknologi yang dapat menjawab kebutuhan energi global tanpa merusak lingkungan.
Dengan ulasan ini, diharapkan pembaca dapat memperoleh pemahaman yang mendalam tentang potensi konversi limbah agro menjadi senyawa furan, serta tantangan dan peluang yang ada di masa depan. Pengembangan teknologi ini tidak hanya memberikan solusi bagi masalah lingkungan, tetapi juga memberikan peluang ekonomi yang signifikan bagi negara-negara dengan sumber daya biomassa yang melimpah seperti Indonesia.
