Review Oleh: Ropiudin, S.TP., M.Si. (Dosen Bidang Teknik Sistem Termal dan Energi Terbarukan, Universitas Jenderal Soedirman)
Pemanfaatan diatom, sejenis mikroalga dengan struktur frustula silika yang unik, telah membuka peluang besar dalam bidang produksi energi terbarukan, khususnya hidrogen. Diatom memiliki kemampuan luar biasa dalam menyimpan energi dari berbagai bentuk, sekaligus mampu menurunkan biaya budidaya mikroalga itu sendiri. Sebagai mikroorganisme yang berperan penting dalam siklus karbon global, diatom bertanggung jawab atas penyerapan sekitar 25% dari CO2 dunia, serta konversi lipid dan biomassa menjadi hidrogen. Dalam konteks teknik sistem termal dan energi terbarukan, potensi ini sangat menarik untuk dijadikan fokus pengembangan teknologi hijau yang efisien dan ramah lingkungan.
Diatom tidak hanya berfungsi sebagai produsen bioenergi, tetapi frustula silika mereka juga merupakan bionanomaterial alami yang memiliki aplikasi luas dalam nanoteknologi, termasuk penyimpanan dan produksi hidrogen. Struktur frustula ini bisa diintegrasikan dengan komponen kimia dan biologis untuk mengembangkan sel bahan bakar hidrogen yang efisien. Teknologi ini, bila dikembangkan dengan baik, akan menjadi solusi inovatif untuk penyimpanan energi masa depan. Sebagai seorang Dosen di bidang Teknik Sistem Termal dan Energi Terbarukan, saya melihat potensi besar dalam pemanfaatan diatom sebagai alternatif sumber energi yang ramah lingkungan dan ekonomis.
Budidaya diatom dalam reaktor fotobioreaktor berbasis panel surya yang didesain khusus, juga dikenal sebagai diatom solar panels, membuka jalan baru dalam produksi bioenergi. Dengan menggunakan desain ini, diatom dapat memproduksi produk bernilai tinggi seperti biofuel dan fucoxanthin, yang tidak hanya berperan dalam produksi energi, tetapi juga memiliki manfaat komersial yang luas. Desain reaktor yang memanfaatkan sinar matahari sebagai sumber energi ini selaras dengan prinsip-prinsip energi terbarukan, di mana energi yang dihasilkan berasal dari sumber alam yang melimpah dan berkelanjutan.
Selain efisiensinya dalam menyerap CO2 dan menghasilkan hidrogen, diatom juga memiliki keunggulan ekonomi dibandingkan mikroalga lain. Proses kultivasi dan konversinya lebih murah dan lebih mudah, berkat ketahanan dan kelimpahan alaminya. Diatom tumbuh dengan cepat, dan mereka dapat dibudidayakan dalam skala besar menggunakan teknologi fotobioreaktor yang dapat diintegrasikan dengan sistem panel surya. Potensi ini menempatkan diatom sebagai kandidat kuat dalam pengembangan teknologi energi berbasis mikroalga, yang dapat bersaing dengan sumber energi terbarukan lainnya.
Namun, untuk mencapai potensi penuh dari teknologi ini, masih banyak penelitian yang harus dilakukan, khususnya dalam hal pengoptimalan desain fotobioreaktor serta teknik ekstraksi hidrogen dari biomassa diatom. Tantangan ini terutama berkaitan dengan efisiensi produksi energi, penyimpanan energi, serta pemurnian hidrogen yang dihasilkan. Sebagai peneliti di bidang energi terbarukan, fokus kami adalah mengembangkan reaktor yang lebih efisien dan metode konversi yang hemat biaya, sehingga produksi hidrogen dari diatom bisa diterapkan dalam skala komersial.
Pengembangan teknologi ini juga membawa dampak signifikan terhadap masa depan industri energi. Hidrogen adalah salah satu bahan bakar yang paling bersih dan memiliki potensi untuk menggantikan bahan bakar fosil di masa depan. Dengan memanfaatkan sumber energi yang melimpah dan ramah lingkungan seperti diatom, kita dapat mengurangi ketergantungan terhadap sumber energi tak terbarukan, sekaligus mengurangi dampak negatif terhadap lingkungan.
Secara keseluruhan, pemanfaatan diatom untuk produksi hidrogen dan penyimpanan energi adalah bidang yang menjanjikan dan perlu dieksplorasi lebih lanjut. Dengan teknologi yang tepat, diatom dapat menjadi salah satu pilar utama dalam transisi menuju sistem energi yang lebih bersih dan berkelanjutan. Sebagai bagian dari komunitas akademik dan peneliti di bidang energi terbarukan, penting bagi kita untuk terus mengembangkan inovasi-inovasi yang dapat mengubah cara kita memproduksi dan menggunakan energi di masa depan.
