Review Oleh: Ropiudin, S.TP., M.Si. (Dosen Bidang Teknik Sistem Termal dan Energi Terbarukan, Universitas Jenderal Soedirman)
Urbanisasi dan industrialisasi global adalah proses yang sangat bergantung pada energi. Saat ini, lebih dari 80% kebutuhan energi dunia masih dipenuhi oleh bahan bakar fosil, meskipun cadangan bahan bakar ini semakin menipis, harga yang tidak stabil, dan dampak lingkungan yang signifikan akibat emisi gas rumah kaca (GHG). Kondisi ini mendorong para peneliti untuk mengembangkan bahan bakar terbarukan dan berkelanjutan. Dalam konteks ini, biomassa muncul sebagai solusi yang potensial untuk mengisi celah antara kebutuhan energi dan keterbatasan minyak bumi. Biomassa, yang selama ini digunakan secara konvensional untuk memasak dan memanaskan, kini mulai dieksplorasi dalam skala yang lebih besar dan lebih modern melalui teknologi Biomass-to-Liquid (BTL).
Teknologi Biomass-to-Liquid (BTL) menawarkan cara yang lebih efisien dan bersih untuk mengonversi biomassa menjadi bahan bakar cair, terutama melalui proses sintesis Fischer-Tropsch (FT) dan sintesis metanol. Proses ini memungkinkan produksi bahan bakar yang bebas karbon dan ultra-bersih, dengan emisi yang jauh lebih rendah dibandingkan pembakaran bahan bakar fosil. Emisi terkontrol, termasuk NOx, SOx, dan partikel halus (PM), menjadikan teknologi ini sebagai salah satu alternatif yang ramah lingkungan dan berkelanjutan untuk menggantikan bahan bakar fosil.
Proses utama dalam teknologi BTL adalah gasifikasi biomassa, di mana biomassa diubah menjadi gas sintesis (syngas) melalui reaksi termokimia pada suhu tinggi. Gas sintesis ini terdiri dari hidrogen (H2) dan karbon monoksida (CO), yang kemudian dibersihkan dan dikondisikan sebelum digunakan dalam proses Fischer-Tropsch atau sintesis metanol. Tahap pembersihan ini sangat penting untuk menghilangkan kontaminan seperti sulfur dan tar yang dapat merusak katalis dalam reaksi berikutnya. Dengan syngas yang murni, proses FT atau sintesis metanol dapat dilakukan dengan efisiensi yang tinggi.
Dalam proses Fischer-Tropsch, gas sintesis diubah menjadi hidrokarbon rantai panjang melalui reaksi dengan katalis. Hasil dari proses ini adalah bahan bakar cair yang dapat digunakan sebagai pengganti bahan bakar konvensional seperti diesel dan avtur. Keuntungan utama dari bahan bakar hasil FT adalah rendahnya kadar emisi polutan seperti NOx dan SOx, sehingga bahan bakar ini lebih ramah lingkungan dan sesuai dengan regulasi emisi global. Sementara itu, sintesis metanol menawarkan jalur alternatif untuk menghasilkan metanol, yang dapat digunakan sebagai bahan bakar langsung atau bahan baku dalam berbagai industri kimia.
Keunggulan teknologi BTL dibandingkan dengan penggunaan biomassa konvensional terletak pada efisiensi dan kebersihan prosesnya. Penggunaan biomassa secara tradisional, seperti pada tungku arang atau kiln batu bata, cenderung menghasilkan polusi udara yang tinggi dan efisiensi energi yang rendah. Namun, melalui teknologi gasifikasi dan konversi menjadi bahan bakar cair, biomassa dapat diolah menjadi energi yang lebih bersih dengan emisi yang jauh lebih rendah. Hal ini tidak hanya mengurangi dampak lingkungan, tetapi juga meningkatkan efisiensi pemanfaatan sumber daya biomassa.
Selain itu, teknologi BTL juga menjanjikan dari segi keberlanjutan energi. Biomassa merupakan sumber daya yang terbarukan dan tersedia dalam jumlah besar, terutama di negara-negara berkembang yang memiliki akses luas terhadap sumber daya biomassa. Dengan pengembangan teknologi BTL, negara-negara tersebut dapat memanfaatkan biomassa secara lebih efisien untuk memenuhi kebutuhan energi nasional mereka, mengurangi ketergantungan pada bahan bakar fosil, dan mengurangi emisi gas rumah kaca yang berkontribusi terhadap perubahan iklim.
Secara keseluruhan, teknologi Biomass-to-Liquid (BTL) melalui proses Fischer-Tropsch dan sintesis metanol merupakan solusi masa depan yang menjanjikan untuk menciptakan bahan bakar bersih dan berkelanjutan. Teknologi ini tidak hanya memberikan alternatif yang lebih ramah lingkungan dibandingkan bahan bakar fosil, tetapi juga menawarkan potensi besar dalam menciptakan ketahanan energi global di masa depan. Penelitian dan pengembangan lebih lanjut diperlukan untuk meningkatkan efisiensi proses, menurunkan biaya produksi, dan memperluas adopsi teknologi ini di berbagai sektor industri.
