Review Oleh: Ropiudin, S.TP., M.Si. (Dosen Bidang Teknik Sistem Termal dan Energi Terbarukan, Universitas Jenderal Soedirman)
Krisis bahan bakar fosil yang semakin menipis dan permintaan energi yang terus meningkat secara eksponensial mendorong kebutuhan akan transisi menuju sistem energi yang lebih berkelanjutan dan ramah lingkungan. Dalam konteks ini, biofuel berbasis mikroalga telah muncul sebagai salah satu sumber energi alternatif terbarukan yang paling menonjol dan serbaguna. Mikroalga memiliki potensi besar karena dapat diubah menjadi berbagai jenis biofuel, seperti biodiesel, bioetanol, bioelektrisitas, serta biogas seperti syngas, metana, hidrogen, dan hythane, dengan profil emisi karbon yang lebih rendah. Hal ini menjadikan mikroalga sebagai solusi yang sangat menarik dalam upaya mengatasi krisis energi dan mencapai keberlanjutan.
Namun, untuk mencapai kelayakan ekonomi dari biofuel berbasis mikroalga, pendekatan biorefinery kolektif yang mencakup aspek operasional dan teknis sangatlah krusial. Artikel ini dengan cermat menganalisis dan mengategorikan berbagai pendekatan energi mikroalga, baik secara langsung maupun tidak langsung, dengan perspektif ekonomi sirkular. Salah satu pendekatan yang diulas dalam artikel ini adalah bagaimana proses termokimia dan biokimia yang kompleks dapat digunakan untuk memulihkan berbagai produk bernilai tambah selain biofuel, sehingga membentuk model biorefinery berbasis multi-produk yang efisien dan ramah lingkungan.
Perkembangan teknologi terbaru yang dibahas dalam artikel ini mencakup sistem budidaya hibrida, prospek ko-kultur mikroalga dengan organisme lain, serta peran pendekatan otomatisasi dan pemodelan dalam produksi bioenergi berbasis mikroalga pada skala industri. Teknologi ini penting untuk meningkatkan efisiensi produksi, menekan biaya operasional, dan memastikan bahwa biofuel berbasis mikroalga dapat bersaing dengan sumber energi lainnya. Sistem budidaya hibrida, misalnya, dapat meningkatkan hasil panen biomassa dengan memaksimalkan faktor-faktor lingkungan seperti cahaya dan nutrisi, sementara ko-kultur menawarkan peluang untuk meningkatkan efisiensi konversi bioenergi dengan memanfaatkan interaksi sinergis antara spesies mikroalga dan mikroorganisme lain.
Selain itu, kajian ini juga menyoroti perkembangan dan tantangan dalam aspek genetika dan molekuler yang terkait dengan peningkatan strain mikroalga untuk produksi bioenergi. Melalui rekayasa genetika dan pemodelan molekuler, diharapkan dapat dikembangkan strain mikroalga yang lebih efisien dalam menghasilkan biofuel dengan output yang lebih tinggi dan biaya produksi yang lebih rendah. Namun, meskipun telah terjadi banyak kemajuan dalam bidang ini, masih ada banyak hambatan yang perlu diatasi, terutama dalam hal stabilitas genetika dan efisiensi transformasi energi dalam kondisi lingkungan yang bervariasi.
Selanjutnya, artikel ini juga mengkaji dampak sosial ekonomi dan lingkungan dari produksi energi hijau berbasis mikroalga. Dengan mengevaluasi prospek dan tantangan yang ada, artikel ini memberikan gambaran menyeluruh tentang bagaimana biofuel berbasis mikroalga dapat menjadi alternatif bahan bakar yang berkelanjutan dalam mendukung ekonomi berbasis bio. Di satu sisi, mikroalga menawarkan solusi ramah lingkungan untuk memenuhi kebutuhan energi global, namun di sisi lain, biaya produksi yang tinggi dan tantangan teknis dalam pengolahan biomassa masih menjadi hambatan utama yang harus diatasi.
Dalam rangka mewujudkan ekonomi sirkular yang berkelanjutan, penting bagi industri dan pemerintah untuk terus mendukung penelitian dan pengembangan dalam bidang biofuel berbasis mikroalga. Dengan memanfaatkan teknologi terkini dan pendekatan biorefinery multi-produk, biofuel berbasis mikroalga dapat menjadi bagian integral dari transisi menuju sistem energi yang lebih bersih dan ramah lingkungan, sekaligus membantu mengurangi ketergantungan kita pada bahan bakar fosil dan menurunkan emisi karbon global.
Secara keseluruhan, biofuel berbasis mikroalga menawarkan prospek yang menjanjikan dalam transisi energi global. Namun, untuk merealisasikan potensi penuh dari sumber energi terbarukan ini, diperlukan inovasi berkelanjutan dalam teknologi produksi, pengolahan, dan strain mikroalga, serta kebijakan yang mendukung dari segi sosial, ekonomi, dan lingkungan.
