Oleh: Kavadya Syska, S.P., M.Si. (Dosen Bidang Teknologi Pangan – Food Technologist, Universitas Nahdlatul Ulama Al Ghazali Cilacap / UNUGHA Cilacap)
Polyhydroxyalkanoates (PHAs) telah lama diidentifikasi sebagai biomaterial yang menjanjikan dengan berbagai aplikasi potensial, termasuk di bidang kemasan pangan dan bahan bioplastik. Namun, salah satu tantangan utama dalam produksi PHA adalah biaya tinggi yang disebabkan oleh mahalnya bahan baku kultivasi dan kebutuhan untuk mensterilkan media pertumbuhan, yang memerlukan energi besar. Oleh karena itu, pendekatan terbaru dalam fungsionalisasi PHA dari aliran limbah menjadi sorotan utama dalam penelitian ini, yang tidak hanya menawarkan solusi terhadap masalah biaya produksi, tetapi juga mendukung pertumbuhan ekonomi sirkular dan pengurangan limbah.
Dalam beberapa tahun terakhir, berbagai kemajuan dalam teknik bioproses, katalis baru, dan ilmu material telah memungkinkan produksi PHA yang lebih efisien dan berkelanjutan. Teknik kimia seperti epoksidasi, oksidasi, dan esterifikasi telah digunakan untuk meningkatkan fungsionalitas PHA, sementara metode enzimatis dan mikroba menunjukkan potensi besar dalam memperbaiki sifat-sifat material ini. Misalnya, campuran PHA dengan polilaktat (PLA) dan serat selulosa terbukti meningkatkan kekuatan tarik hingga 24,45-32,08%, serta menurunkan tingkat transmisi uap air dan oksigen, menjadikannya lebih tahan terhadap lingkungan yang keras. Selain itu, campuran PHA/Polycaprolactone (PCL) dengan rasio 1:1 menunjukkan perpanjangan saat putus yang empat hingga enam kali lebih tinggi dibandingkan dengan PHA murni, tanpa mengubah kekuatan tarik atau modulus elastisitasnya.
Lebih jauh lagi, film PHA yang dicampur dengan polietilen glikol dan natrium alginat teresterifikasi menunjukkan peningkatan dalam kristalinitas dan penurunan sifat hidrofobik, yang berarti material ini lebih mudah menyerap air dan lebih ramah lingkungan. Temuan-temuan ini menegaskan bahwa dengan pendekatan yang tepat, PHA dapat menjadi solusi berkelanjutan untuk berbagai aplikasi, terutama di bidang kemasan pangan yang semakin membutuhkan material yang kuat, fleksibel, dan ramah lingkungan.
Secara keseluruhan, inovasi dalam fungsionalisasi PHA dari limbah memberikan harapan baru untuk menciptakan material bioplastik yang tidak hanya lebih murah dan efisien, tetapi juga lebih ramah lingkungan. Ini adalah langkah penting menuju ekonomi sirkular yang mengurangi ketergantungan pada bahan baku baru dan memanfaatkan limbah yang ada secara maksimal. Bagi industri pangan, khususnya dalam pengemasan, pengembangan ini membuka peluang baru untuk mengadopsi material yang lebih ramah lingkungan tanpa mengorbankan kualitas dan kinerja.
